在鐵路、水路和公路三種煤炭運輸方式中，水路以其運量大、成本低的優(yōu)勢發(fā)揮了十分重要的作用，很大程度上緩解了鐵路運輸?shù)膲毫?，成為煤炭運輸中不可或缺的一種方式。煤炭水路運輸包括海路運輸和內(nèi)河運輸。海路運輸首先通過鐵路或公路將煤炭從“三西”生產(chǎn)基地集結(jié)到北方沿海中轉(zhuǎn)港口，再由海輪運向渤海灣、華東和中南地區(qū)以及國外。配合南北鐵路通道, 目前北方沿海煤炭下水港裝船能力高度集中在與北路通道配套的港口：秦皇島港、唐山港(601000,股吧)、天津港(600717,股吧)、黃驊港、青島港、日照港(600017,股吧)和連云港(601008,股吧)。與此相對應的是江蘇、上海、浙江、福建、廣東等沿海地區(qū)以電廠等大型用煤企業(yè)自建的專用碼頭和公用碼頭組成的煤炭接卸港。

　　煤炭內(nèi)河運輸通道主要包括長江和京杭運河，主要是將來自晉、冀、豫、皖、魯、蘇及海進江（河）的煤炭由鐵路、公路運至長江或運河的煤炭中轉(zhuǎn)港或主要支流港中轉(zhuǎn)后，用輪駁船運往華東和沿江（河）用戶，還有貴州少量煤炭經(jīng)長江運往廣東地區(qū)。長江和運河的主要港口有枝城港、蕪湖港(600575,股吧)、武漢港、南京港(002040,股吧)和徐州港。沿海、長江是華東、華南煤炭運輸?shù)闹饕ǖ?，水路運輸承擔了華南地區(qū)調(diào)進煤炭的90%，承擔了華東地區(qū)調(diào)進煤炭的70%。

　　海路運輸和內(nèi)河運輸一起形成了我國“北煤南運”、“西煤東運”的水路運輸格局。近十年來，通過對北方大型煤炭裝船港和南方煤炭接卸港的大規(guī)模建設(shè)，以及大型運煤船隊的發(fā)展，煤炭水路運輸能力有了很大的提高。

　　在北煤南運、西煤東運的過程中，水路運輸能力在煤炭運輸系統(tǒng)中僅次于鐵路。從地區(qū)來看，山西、內(nèi)蒙古、陜西的煤炭主要通過北方的天津、秦皇島、黃驊港下水, 其中山西和內(nèi)蒙古的煤炭主要通過天津港和秦皇島港下水, 陜西的煤炭主要通過天津港和黃驊港下水，通過海運運往上海、江蘇、浙江、福建、廣東五個沿海省市。另外, 山東的煤炭主要通過日照港下水轉(zhuǎn)運。與捉襟見肘的鐵路運輸相比，由于各地港口和運輸船隊建設(shè)已經(jīng)實施市場化運作，我國煤炭的水路運輸能力和港口建設(shè)增長迅猛。沿海港口目前煤炭一次下水量年增速10.67%，已經(jīng)從2000年的1.89億噸，增長至2010年的5.21億噸。

　　2012年沿海港口煤炭發(fā)運量 （單位：萬噸）